影片取材於18世紀法國作家薩德的小說《索多瑪的壹百二十天或放縱學校》，而帕索裏尼將時空轉換到二次大戰末期的意大利，影片所表現的背景是墨索裏尼體制的最臭名昭著的壹段史實——“薩羅共和國”是第二次世界大戰最後18個月中法西斯主義的最後堡壘，在這段統治期間，有72000人慘遭屠殺，40000人被截肢，大量的人被送入集中營，壹大批婦女，少年被奸汙或雞奸。
這部曾引起廣泛爭議的影片，改編自薩德侯爵的同名小說，但把時代背景搬到了二戰期間的意大利，墨索裏尼統治下的臭名昭著的“薩羅共和國”。導演帕索裏尼利用薩德的色情描寫與當時政治現實相結合，對代表統治階級的四種權勢神權、法權、政權和封建勢力進行無情的嘲諷和揭露。該片以完整的結構形式和深邃的思想內涵引起西方電影界的重視和爭議，也反映出導演本人世界觀和方法論的復雜性。這是帕索裏尼的絕唱，他稍後被男妓殺害。
全世界被禁十大影片之首的《索多瑪120天》也許是人類歷史上最變態的壹部電影，也是壹部深刻剖析人性之惡和政治之惡的影片，意大利著名導演帕索裏尼在影片中極力挖掘人內心的醜惡，電影的寫實手法令許多鏡頭都難以容忍。
