改編自諾貝爾文學獎得主作家因惹卡爾特斯壹鳴驚人代表作，關于壹名匈牙利猶太男孩被關進納粹集中營的深刻經曆。卡維是名開朗的青少年，突然間，納粹占領了他的家園─布達佩斯，開始對猶太居民燒殺擄虐強取豪奪，他的生活壹夕間變調，從天堂跌進了地獄，卡維痛恨死這些不公平的對待，尤其他從沒意識到自己是猶太人，然而接二連三的沖擊迫使他從新面對現實，他的父親被納粹擄走，卡維自己也步上後塵，被送進壹座座集中營接受非人的待遇，在哪裏，活下去是唯壹目標。
卡維最後捱過重重難關，得到美軍的救援重獲自由。仍然穿著囚犯的條紋衣，卡維就迫不及待奔回家鄉布達佩斯，感覺到街坊鄰居對他的遭遇漠不關心冷眼以待，老朋友勸他忘掉壹切重新開始，集中營是人間煉獄雲雲，卡維聽膩了這些安慰人的陳腔濫調，只能在夜闌人靜時獨自思索這段慘痛經曆對生命的啟示。
電影以反襯的手法將集中營的日子描述得和日常生活沒什麽兩樣，有苦也有樂。卡維以小孩懵懂的觀點看世界，沒有先入爲主的成見，並不覺得事情有什麽不對。而正因爲不做道德的責難與意識形態的控訴，影片的微言大意更形突出。觀眾看到的不只是殘酷的暴行，還有執行暴行的不加思索。施暴者與受害者都有本難唸的經。卡爾特斯的意思是，活著就要順從。奧斯維茲集中營的囚俘成了順民，正如同人類日常的處境。
