人生甘苦誰人能知 百年沈浮誰是贏家
抗日烽火四燃，江南兩大望族民族實業家裴義山和洋買辦秦約翰的商戰也是壹觸即發。裴氏為支持抗戰，在重慶籌建油廠，此事成功，將給以洋油代理為本的秦約翰以重大打擊，秦約翰如坐針毯。
裴氏女主人公梅汝雪沈浸在油廠即將建成的喜悅之中，裴義江望著嫂子梅汝雪，心裏說不出是什麽滋味。
裴義江與梅汝雪從小青梅竹，但因奉父母之命，梅汝雪嫁給了裴義江的哥哥裴義山，裴義江也為了家庭利益，娶了軍閥的女兒郭月嬌為妻。裴義江心裏始終不能割舍對梅汝雪的摯愛，壹直默默地關註著她，這壹切使得郭月嬌大為惱怒，屢屢在家裏挑起事端。
為了油廠擴建，裴義山去敵占區上海接運設備，途中不幸遇難。梅汝雪臨危受命，遵照先夫遺囑，以柔弱的肩膀挑起了裴氏家業的重擔。這使躊躇滿誌欲接管裴氏的裴義江極為受挫，但對梅汝雪的愛意使他委曲求全，決定不計名份協助大嫂。期間裴氏的宿敵－買辦資本家秦約翰屢施毒計，使裴氏險遇滅頂之災，幸有裴義江全力輔助，終於渡過難關。但裴家內部也進入了多事之秋：長子友松投身革命，身陷囹圇，最後犧牲；二子友竹不顧家有嬌妻，癡心愛戀秦約翰的情人廖菊籃；女兒友梅又偏偏和秦家公子自俠投入熱戀；裴義江之子自幼孤僻的友蘭卻愛上了美麗而寂寞的友竹之妻岫硯。最終，郭月嬌和裴義江的奶娘相服毒而死，更給這個大家族籠上了巨大的陰影……
內憂外患中，裴義江始終扶持著梅汝雪，卻不料壹片癡情終被拒絕，郁郁寡歡中更驚悉自己原非裴家骨血，而是裴老太爺的小妾與外人私通的妳孽子！此時方知奶娘就是自已的親娘，裴義江為母親燒完香後，愴然離開了裴家，獨自前往香港。八年抗戰終於結束，裴秦兩家都回到上海故居，並不約而同地把目光投向前景廣闊的燒堿市場。梅汝雪自長子犧牲後，把所有的希望都寄托在二子友竹身上。秦約翰搶先壹步，哄騙自已的情人廖菊籃嫁給友竹做妾，騙取裴家燒堿密方。而裴家人的善良卻使得廖菊籃進退兩難……
解放前系夕，秦約翰狠心地拋棄了廖菊籃，舉家遷往香港。梅汝雪則留在大陸，參加了公私合營運動，裴氏堿廠在共產黨的支持下，又煥發了生機。為進壹步拓展實力，梅汝雪令友竹代代表的香港裴氏與秦約翰的怡達公司、裴義江的新裴集團在香港展開了激烈的商戰。秦約翰再壹次打動了癡心不改的廖菊籃，並利用她陷害裴氏，使得裴氏陷入了假藥案中，撤底宣告破產，友竹也被牽連入獄並死於獄中。廖菊籃此時方認清了秦約翰的本質，她痛不欲生，並下決心培養女兒冶蓮，要與秦家壹較高低……
當年獨自來香港的裴義江此時已成為香港的商界大亨，事業如日中天的同時，裴義江卻始終無法忘情梅汝雪，於是在偶遇了酷似梅汝雪的賣魚女嶽兒之後，兩人展開了壹段宿命般無奈而離奇的愛情……
光陰荏苒，轉眼已到世紀末，近百年的恩怨交織，都變做了\"英雄遲暮\"的感嘆。歷盡滄桑的裴義江和梅汝雪終於盡釋前嫌，站在秦約翰的墓前，默默哀悼這大半個世紀的風風與雨雨。
兩個家族的第三代都已經長大，他們各自追尋著自己的理想，在年輕壹代人的心中，往事畢竟已是往事。
