本劇通過1925年至1949年間楊氏兄弟姐妹不同的人生脈絡，融個人命運與國家、民族的命運於壹體，將重大主題與生動的人物、豐富的故事巧妙相融，集中展現了從黃埔時期的國共合作到共產黨戰勝國民黨、國民黨退逃臺灣這壹歷史時期波瀾壯闊的政治歷史畫卷，生動再現了共產黨順應時代潮流，取代國民黨，建立新中國的必然歷史命運。
1925年，湖南醴陵。楊氏家族有三個子女，長子楊立仁（黃誌忠飾）是個教書先生，沈穩多謀，綿裏藏針；在廣州讀書的女兒楊立華（張恒飾）獨立而有主見；小兒子楊立青（孫紅雷飾）生性頑劣但勇敢正直。楊廷鶴作為壹家之長，堅持中國傳統的“家國”觀念，不求子女大富大貴，但求他們能團聚在自己身邊，並成長為對國家的有用之人。
立仁與立青雖是親兄弟，但關系並不融洽。立仁行刺北洋政府要員的計劃因立青的頑皮而失敗，生來性格相沖的兄弟倆先後背井離鄉前往廣州找尋各自的前途。立青在姐姐立華和共產黨員瞿恩（孫淳飾）、瞿霞（柯藍飾）兄妹的幫助下，考入黃埔軍校。受共產主義思想影響，以及經過東征和北伐的歷練，立青成為了優秀的軍人，他與進入國民政府的政治核心層工作的立仁產生主義之爭，兄弟倆在“四壹二”後各自選擇了不同的陣營，隔閡日漸加深。抗日戰爭爆發，立青在我黨領導的敵後遊擊戰場上戰功卓著，立仁則在重慶開展情報工作，兄弟倆暗自較勁。抗日勝利後，內戰爆發。立青先從事我軍後勤保障工作，後轉至壹線戰場，直接面對盛氣淩人的立仁和黃埔舊同窗。國民黨失道寡助，兵敗如山倒，立仁從戰場上狼狽撤退並帶著立華等楊家眷屬退避海外……
歷史的進程見證了分分合合的兄弟相爭，歷史的選擇印證了殊死較量的勝負成敗，歷史的發展期待著血濃於水的民族統壹。
